官话是以之为母语的人口最多、分布范围最广的汉语一级方言，名称源自中国古代对汉语官方标准语的称呼，朝廷使用的汉语在周朝称“雅言”，至少明清时已称“官话”，1909年则定称“国语”，1956年中国大陆开始称“普通话”，台湾则继续惯称“国语”。二十世纪西学东渐，“官话”在学术上变成是了一个方言或语种的称呼，截止2012年有9亿6000万人以它为主要使用方言。当今中国约70%的人口以官话方言为主要使用方言，主要分布在中国北方和南方的西南地区、江苏中部、安徽中部、广西北部、湖南西部和北部、江西沿江地区等地。“官话”的词义，现今既可以指“汉语官方标准语”也可以指“汉语官话方言”，词义视上下文而定。

图中绿色部分都为官话区域，官话又可细分为八种次方言：东北官话、胶辽官话、北京官话、冀鲁官话、中原官话、江淮官话、兰银官话、西南官话，其中以西南官话为母语的人口最多。

东北官话

东北官话，是汉藏语系汉语族官话语支的一门声调语言，是黑龙江省大部分地区、吉林省、辽宁省中北部，内蒙古自治区东部、河北省东北部地区的主要方言。170多个市县旗，使用人口约1.2亿。东北官话细分可分为吉沈片、哈阜片、黑松片，每片又可分为几小片。东北官话接近普通话，外地人印象中的东北话其实往往是东北一些地区的“东北话”。虽然东北各地（除辽南）的口音腔调有些许不同，但这种不同只是“东北味儿”的深浅有无，并没有词汇用语的不同，也没有较大的变音变声。

胶辽官话

胶辽官话是汉语官话方言的一种，分布于胶东半岛、辽东半岛和吉林省的东南部等地。胶辽官话分为登连片，青州片（青莱片）和盖桓片（营通片），各片区内部又有细分。

北京官话

官话为分布范围最广的汉语一级方言。北京官话，是官话的一个分支，为普通话的标准音。主要分布于北京市、河北省承德市、廊坊市、涿州市、内蒙古赤峰市、通辽市的扎鲁特旗、奈曼旗、霍林郭勒市、开鲁县、辽宁省朝阳市、葫芦岛市建昌县、阜新市部分地区。北京官话可分为京师片、怀承片、朝峰片、石克片（石克片现被划入兰银官话北疆片）四片，使用人口约1500万。三声四调，古入声派入平、上、去且相对均匀。其中，属于北京官话区的河北省承德市滦平县是全国普通话标准音采集地。

冀鲁官话

冀鲁官话是北方官话的一种，属于汉语官话方言的一个分支，分布于河北省大部、天津市大部、山东省西北部以及北京市平谷区、山西省广灵县和内蒙古宁城县，使用人口约9000余万。大致可分为三个片：石济片、保唐片、沧惠片。可再细分为十二个小片。

中原官话

中原官话是北方地区中原民系的母语，汉语北方官话的一个分支，是以雅言为核心的中国历代标准音的基础上而逐渐形成和发展。典型中原官话与普通话在声母、韵母和用词上有一定差异，严格区分尖团音。主要以古入声清音声母和次浊声母字今读阴平，古全浊声母字今读阳平的入声归派方式是中原官话区的划区标准。中原官话主要分布于河南大部、河北南部、山东西南部、江苏北部、安徽北部、山西南部、陕西中部、甘肃东部南部、宁夏南部、青海东北部、新疆南疆等地区，共392个县市，中原官话的使用人口达到1.86亿。

江淮官话

江淮官话，又称下江官话、淮语，属汉藏语系汉语族官话。江淮官话分布在江苏省大部、安徽省中部，湖北省东北部、江西省北部的九江市局部及其它省份的个别方言岛，使用人口为7000多万，主体分布于江苏、安徽两省的江淮地区。江淮官话自东向西分为江淮官话泰如片（通泰片）、洪巢片、黄孝片（包括竹柞片），其中以洪巢片人口占绝大多数。

兰银官话

兰银官话是汉藏语系汉语族汉语官话方言的一个分支，它分布于甘肃省兰州市、白银市及河西走廊、宁夏回族自治区北部、新疆维吾尔自治区的北疆地区和内蒙古自治区阿拉善盟。共75个县市（因阿拉善盟与阿拉善左旗驻地重合，故按1个计）。兰银官话的“兰”指兰州，“银”指银川。兰银官话在我国西北方言中占主要地位。

西南官话

西南官话，因主要通行于长江上游地区，亦称上江官话，属于现代汉语官话方言。西南官话下分6片、22小片，主要分布在四川、重庆、贵州、云南、湖北、广西、湖南、陕西、江西、西藏、安徽、河南、甘肃，共13省市自治区、600多县市区以及东南亚的少部分地区。《中国语言地图集》里给出的西南官话的定义是：西南地区以及附近的，入声整体归派到某一声调或者四声调值与成都、武汉、重庆、常德、贵阳、昆明、桂林相近的汉语方言。西南官话是从明代开始，因移民西南地区而逐渐形成的官话方言，其语音系统在官话中也是最简单的，除了浊音清化等官话的共同特点外，西南官话多数不分平、翘舌音，是一种带有过渡性质的南方官话。西南官话的使用人数多达2.7亿，是官话方言中使用范围最广、使用人口最多的方言。