中国古代建筑是中华民族优秀文化传统的重要组成部分。在中国社会发展的每个时期的建筑风格与都时代的文化背景与技术的革新相结合，从而形成了不同时期的不同的建筑特点，不同时期的文化孕育出不同的建筑风格，文化是建筑创作的主要源泉。
中国古代讲究上下尊卑的礼制，在传统文化中是涵盖面和影响力最大的文化范畴。中国古建筑的各个门类无一不隐喻的表现出一定的伦理尊卑的文化主题，可以说在一定程度上中国古代建筑文化也就是“一部展开于东方大地的伦理学的鸿篇巨制”，是礼制的宗教化与审美化。
中国古代建筑一般都比较平缓，又使建筑群体在地面上向四处有序地铺展开，以象征严肃的人间伦理秩序；同时中国人又受到阴阳五行的说法制约，认为木头盖的房子就是阳气的体现和生命的象征。
这就使中华文化的发源地黄河流域的中华人民，不仅有取之有道的森林木材和适宜用各种方法建筑房屋的黄土，也就更热衷用木头建造房屋，于是土、木就成了中国古代建筑采用的主要材料。而土、木两种材料的结合运用，也就决定了中国古代建筑的技术、结构、空间组合和艺术形象。